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Text File  |  1992-08-28  |  5.1 KB  |  108 lines
  1.                                                                                 FOOD, Page 82The Whims of Bicoastal Dining
  2.  
  3.  
  4. Restaurateurs who operate in both Los Angeles and New York City
  5. discover that differences run deeper than just the menu
  6.  
  7. By MARTHA DUFFY
  8.  
  9.  
  10.     In New York City, they favor classic cuisine. In Los
  11. Angeles, it's strictly salad and pasta. They still knock 'em
  12. back in Manhattan, but a little wine will do just fine on the
  13. West Coast. Perhaps some dessert tonight? New Yorkers are
  14. roughly 35% more likely than Angelenos to go for goo. They are
  15. also more likely to arrive at a restaurant straight from the
  16. office, eat, then run to a show or to the suburbs -- or back to
  17. the office. Such behavior is considered uncivilized in Show-Biz
  18. Land, where tight schedules are spurned. "How can you eat in the
  19. same shirt you have worn all day?" sniffs an urbane Los Angeles
  20. diner.
  21.  
  22.     The two metropolises fascinate each other, and none chart
  23. the differences more minutely than the hardy group of a dozen
  24. or so restaurateurs who operate establishments in both Los
  25. Angeles and New York City. "Menus are different, taste buds are
  26. different on the two coasts," observes Adam Tihany, a proprietor
  27. of the Italian bistro Remi, which serves in midtown Manhattan
  28. and Santa Monica. Almost any other method of expansion would be
  29. simpler. But some people bitten by the restaurant bug just
  30. cannot resist trying to conquer the two towns.
  31.  
  32.     Scratch one of these split-city operatives, and you find
  33. a compendium of social customs and byways of manners, as well
  34. as menus. Take the matter of health and fitness consciousness.
  35. New Yorkers are increasingly aware of sound nutrition, but
  36. Angelenos are far more enlightened -- and insistent. Not only
  37. must the food be healthy, the plate must look healthy too. "Here
  38. it does not matter what you order; what you get is a salad with
  39. something in it," says Jivan Tabibian, a partner in the L.A.
  40. Remi. "New Yorkers like substance. In Santa Monica, they like
  41. fluff -- and the fluff is roughage."
  42.  
  43.     New Yorkers have not yet given up on meat. "On the East
  44. Coast, we do a lot of barbecue," says Sandi Tang, a partner with
  45. her husband in Tommy Tang's, N.Y. and L.A., which serves Thai
  46. cuisine. "But on Melrose Avenue, it's rice and noodle dishes,
  47. all prepared with olive oil." And the waiter had better be on
  48. top of that information. Warns Paul Guzzardo, who runs Bice, a
  49. Milanese restaurant that has branches in both cities: "In our
  50. Beverly Hills place, people really question and challenge. Is
  51. the vinegar balsamic? What is the exact pedigree of the house
  52. wine? Is the lettuce organically grown?"
  53.  
  54.     Ever watching calories, Angelenos love to share, a
  55. practice considered cheap in New York. A typical L.A. lunch
  56. features the inevitable salad, followed by a split portion of
  57. pasta (most likely angel hair, a mere filament of carbohydrate
  58. that is a California obsession and a chef's nightmare because
  59. it overcooks so readily). Orso, a Manhattan theater-district
  60. hangout, was determined to follow its pattern of one menu of
  61. trattoria-style Italian fare throughout the day and evening when
  62. it opened in Beverly Hills two years ago. The plan failed. Too
  63. many customers wanted a feather-light lunch.
  64.  
  65.     The dynamics of dining vary widely too. Bicoastal
  66. restaurateurs tend to describe cultural differences in terms of
  67. power vs. status. A New Yorker is happy when he's dining with
  68. his best contacts, making deals or rehashing them. If there's
  69. a commotion at the next table, he may not even notice. In Los
  70. Angeles, says Guzzardo, "when the door opens, every head in the
  71. room turns to see who is entering."
  72.  
  73.     Steve Martin caught this yearning for the right table in
  74. the right spot in his smart, affectionate movie L.A. Story. At
  75. one point, his harassed hero has a nightmare in which he is
  76. first interrogated about his finances by a restaurant
  77. proprietor, then told what entree he is eligible to order when
  78. he finally gets a table at a new mecca called L'Idiot
  79. (pronounced French-style, Leed-yo). The film also pinions
  80. Michael's, a Santa Monica success that has opened to SRO
  81. business in New York, especially at lunch, when the place is
  82. packed with TV-network, record-industry and publishing groups.
  83. Michael McCarty was one of the first popularizers of so-called
  84. California cuisine: light fare, fancily decorated with greens,
  85. greens, greens. On celluloid, as in life, guests can scarcely
  86. see one another through the jungle-like foliage.
  87.  
  88.     Once the Californian has checked out his dining
  89. strategies, he is far better at relaxing than a Manhattanite.
  90. He wants to chum up to his waiter, who must reciprocate if he
  91. hopes to prosper. An invitation to come by for a swim is not
  92. unusual. A New York waiter is likely to be quieter, sterner and,
  93. some say, more professional.
  94.  
  95.     Italian cooking appears to make the bicoastal journey
  96. well, as do various Asian cuisines. People watching is great in
  97. both towns, but Sandi Tang has a hot tip for the celeb seeker:
  98. "Come between 3 and 5 in the afternoon if you want to see rock
  99. stars. They probably just got up, and they aren't hassled."
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.